彦星 | 湖國浪漫風土記

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引き続き、織姫(おりひめ)･彦星(ひこぼし)の七夕伝説は史実だった(かも知れない)というお話について、今回はその真相に迫りたいと存じます。

天野川を隔てて朝妻筑摩の対岸、世継にある蛭子(ひるこ)神社。ここには世継神社縁起之叟（よつぎじんじゃえんぎのこと）という文献が伝えられています。これは昭和６２(１９８７)年に旧近江町役場による調査で発見された古文書です。

それによりますと、彦星は雄略天皇(ゆうりゃくてんのう／第２１代天皇)の第四皇子、星河稚宮皇子(ほしのかわのわかみやおうじ)。

織姫は仁賢天皇(にんけんてんのう／第２４代天皇)の第二皇女の朝嬬皇女(あさづまのひめみこ)のことであるとしています。

叔父と姪の間柄にあった二人は天野川を隔てて仏道の修行を積んでいたが、いつしか恋に落ちた、しかし逢うこともままならず、悲しい恋に終わった･･･とのこと。

ちなみにこのお話が残る蛭子神社は、延暦年間(奈良時代末期～平安時代初期)に奈良・興福寺の仁秀僧正(にんしゅうそうじょう)が、この地に興福寺南都別院として法勝寺(ほうしょうじ)を造営する際に共に建てられました。

法勝寺は現在の米原市高溝(たかみぞ)付近に建立され、明治時代まではこの辺りに法性寺という地名が残っていました(ＪＲ坂田駅の前身は“法性寺駅”でした)。

なお近江国坂田郡誌によると星河稚宮皇子と朝嬬皇女の悲恋物語を“七夕伝説”になぞらえて広めたのはどうもこの仁秀のようで、かねてよりこの二人のことを信奉しており、法勝寺建立の際この地に守護神として祀ったようです。

史実！とは申しましたがなにやら胡散臭さも･･･まぁ古墳時代の(実在の真偽も不明瞭な)人物のお話ですし、昔の偉いお坊さんは意外にもロマンチストだった･･･ということでしょうか。

さて蛭子神社の境内には朝嬬皇女の墓と称する自然石があり、別名七夕塚(七夕石)とも吾佐嬬石(あさづまいし)とも呼ばれています。

かつては境内にひっそりと鎮座していたこの石も、１９９６(平成８)年に世継神社縁起之叟が発見されてマスコミの注目を浴びたことでキレイに整備され、これを契機に旧暦７月に朝妻神社と合同で七夕祭も再開させたそうです。

伝説継承をミッションとする小生としては、こういう「流行り」に乗っかった動きは些か複雑な心境ではありますが･･･

そしてこちらは対岸の朝妻神社境内にある星河稚宮皇子の墓と伝えられる彦星塚･･･と言いたいところですが、実はよく解らないのです。

境内には塚が２つあり、一般的には写真右の宝篋印塔(ほうきょういんとう／墓塔・供養塔等に使われる仏塔の一種)の方だと言われています。おまけに両方とも鎌倉時代後期に造立されたと推定されているため、ますます塚としての信憑性も怪しく･･･。

それにしましても、メモリアルのその後の整備の扱いが男女でこんなにも格差があるとは･･･今の時代をも象徴しているのでしょうか、一抹の悲哀を禁じ得ません。

この七夕伝説の他にも、奈良時代にこの地を朝妻王(あさづまのおおきみ／天武天皇の曾孫)が支配し、彦星塚は朝妻王の王廟、七夕塚は王女の墓であるとの説もあります。

さて令和３(２０２１)年８月、この伝説の根拠となる世継神社縁起之叟が江戸時代の研究者の著作(椿井文書／つばいもんじょ)で偽文書である可能性が高いと指摘される事件がありました。地元には衝撃が走りましたが、それでも地域に伝わる貴重な史料に変わりないと次世代を担う子供達への伝説継承に注力するとのこと。

その「信じるか信じないかは貴方次第です」的な世継神社縁起之叟から、最後にこの一説をご紹介致します。

七月一日から七日間、男性は姫宮に、女性は彦星宮にお祈りし、七日の夜半に男女二人の名前を記した短冊を結び合わせて川に流すと、二人は結ばれる・・・云々

恋に悩む女子は彦星塚に、男子は七夕塚に。

さぁ恋に悩む草食男子・肉食女子の皆さん、いにしえの習いに従い祈念すべし！･･･と声高に叫びたいところですが、６月１４日に内閣府が公表した『令和４年版男女共同参画白書』の結果を見てみれば、どれだけ興味を引くのかな？･･･と暗澹たる気持ちに苛まれる今日此頃です。

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