「後藤奇壹の湖國浪漫風土記」に、ようこそおいでくださいました<(_ _)>
久方振りに「滋賀の伝説」を辿る旅に戻って参りました。加えて小生には珍しく、湖南エリアの都市部にお邪魔致しております。
草津と言えば、かつては東海道と中山道の分岐点。現在はＪＲ(旧国鉄)東海道線と草津線の分岐点。国道１号や名神高速道路も通る、名実ともに今も昔も変わらず交通の要衝としての役割を担っています。
ＪＲ草津駅東口を出て、旧東海道を南西に約８００ｍ。草津宿街道交流館の手前の交差点を西に向け約５０ｍ歩くと、やや近代的な瓦葺きの土塀が見えてきます。浄土宗滋賀教区教務所です。
その教務所の敷地内に、今回の伝説ゆかりの地である常善寺(じょうぜんじ)があります。
常善寺は奈良時代の天平７(７３５)年に奈良・東大寺の開山や大津・石山寺の建立にも尽力したとされる華厳宗の僧・良辨(ろうべん)によって創建されたと伝えられる、旧草津町最古の名刹です。
かつては堂塔伽藍も整い、室町時代には「草津御所」と呼ばれ、幾度か将軍の宿舎ともなりましたが、度重なる兵火や水害で現在の規模となってしまったとか。今は国の重要文化財に指定されている本尊の阿弥陀如来像と両脇侍(観世音・勢至菩薩)の三躰とともに、浄土宗滋賀教区教務所によって管理されています。
さてタイトルに『治部(じぶ)』と表記させて戴きましたが、歴史好きの方ならもうお解りですよね。そう、豊臣秀吉の治世に於ける懐刀にして、関ケ原合戦で西軍の実質的な総指令(総大将は毛利輝元)であった石田“治部少輔(じぶのしょう)”三成のことです。
徳川家康が治める前の江戸の領主であった太田道灌(おおたどうかん)の子孫である太田家に伝わる絵巻に因ると、次のように記されています。
慶長５(１６００)年９月１５日に勃発した関ケ原合戦で大勝利を収めた家康は、９月１７日に石田三成の居城である佐和山城を総攻撃し、翌日陥落。その後大津城を目指して中山道を南進。９月１９日にこの常善寺に宿陣します。
９月２１日。敗走していた石田三成捕縛の報を受けた家康は大いに悦び、常善寺の住僧・一秀(いっしゅう)を召し、田畑５０石を与えました。一秀の傍らに控えていた太田家の当主にも、草津の地の発展に尽力するよう直々に言い渡されたといいます。
その後江戸幕府が開かれ、３代将軍・徳川家光の命により太田家は草津宿の関守を代々務めます。そして幕末に酒造業を創業。湖國の代表的な清酒の銘柄の１つ、『道灌』の蔵元である現在の太田酒造へと至ります。
お話しを元に戻しまして･･･伊香郡古橋村(現在の長浜市木之本町古橋)で田中吉政の追捕隊に捕縛された三成は、すぐさま家康の居る大津城へと移送されます。途中一行は休憩のため、常善寺に立ち寄ります。移送任務の兵たちは寺のもてなしを受け寛いでいましたが、三成は境内の松に縛られ、寺僧が与える僅かばかりの水を飲んだだけでした。
三成が縛られていたという木には、今でも縛り縄痕と伝えられている痕跡がくっきり残ります。その出来事から４２０年の歳月が流れ、樹木の成長を考慮すれば有り得ない現象なのですが、これも三成の怨念の成せる業なのでしょうか。
常善寺での満身創痍の三成を、哀惜の眼差しで見つめる１人の若い娘がおりました。その娘は三成の若き日の忘れ形見。程なくして移送の一行は常善寺を出立。父を十万億土の旅へと誘う行列を見送るや否や、たまらず泣き崩れたといいます。
これより１０日間、三成は人生で最も辛く、悔恨と汚辱にまみれた死出の旅へと旅立つのです。
１０月１日。家康の命により京の六条河原で斬首。三成の豊臣政権を支えるという大望は潰えました。時を同じくして、常善寺で三成が縛られていた松が突然枯れ、葉が黄色くなり全て散ったといいます。
小生が現地へ取材に訪れた際、松の木を一所懸命に探したのですが、どうにも見当たりませんでした。「本当に枯死してしまったのかな？」とも思いましたが、それでもその痕跡や案内板の類すら存在しないのに当惑しました。
堪らず近隣の商店街の方にお話を伺うと、伝説の木は松ではなくムクノキだとご教授戴きました(この時、縛り縄痕のことも教えてくださいました)。
何がどうなって、似ても似つかぬムクノキが松と伝えられたのかは、今となっては知る由もありません。ただこういう歴史的根拠に乏しい伝説や昔話といった類のものは、時代の流れとともにこのようにして消え去っていってしまうのだなぁとつくづく実感しました。
◆常善寺
滋賀県草津市草津３丁目９番地７
【ＴＥＬ】０７７-５６５-０５２９(浄土宗滋賀教区教務所)
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