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滋賀・犬上地区に点在する限界集落の魅力を12週連続でご紹介するシリーズ。第８回は犬上郡多賀町の河内山女原(かわちあけびはら)集落をご案内致します。

１８７４(明治７)年に河内山女原村･河内宮前村･河内中村･河内下村の四ヶ村が合併して河内村に。

１８８９(明治２２)年に水谷･桃原･向之倉・甲頭倉･後谷･屏風・霊仙の七ヶ村と合併して芹谷村の一部となります｡そして最終的には１９４１(昭和１６)年多賀町に併合され、現在に至ります。

河内は霊仙山の南西より発する芹川の上流渓谷に隣接する､標高２００～２４０mの農村です｡田地は少なく､主に林業(木材･薪炭)で生計を立てていました｡その他､茶や牛蒡も生産し京都に出荷していました｡特にここでも『多賀ゴボウ』の生産が盛んで､香味の良い牛蒡であることから特に珍重されたそうです｡4つの集落で形成され､最盛期には合わせて４００人を超える人口を有しましたが､現在常時在住するのは３０人を下回り､子供の姿が消えて久しく高齢化が急速に進んでいます｡

河内山女原は河内集落の最東端に位置し、芹川源流の１つ、権現谷(ごんげんだに)河畔にある集落。河内の中では唯一本川から外れています｡山女原は妛原とも表記し、「あけんばら」とも称します。

他の集落に比べ平地が広く、また山が開けた地形ではありますが、最も標高が高いゆえ、冬季は積雪で「陸の孤島」と化したといいます｡

この集落で特徴的なスポットと言えば、地元でも化石採集の場所としても有名な権現谷(ごんげんだに)です。

三重との県境近くにあるアサハギ谷･白谷が合流して､芹川に合流するまでの約３.５ｋｍの渓谷が権現谷です｡

霊仙山系付近や旧脇ヶ畑村(現･多賀町保月／杉／五僧)一帯に発達するカルスト山地の平坦面を開析する渓谷で､永年の激しい浸食作用により崩壊地形を形成したものです｡

垂直にそそり立つ岩壁に挟まれ谷底には巨石が累積し､平水時に谷の水は巨礫の間を伏流しているなど､なかなか壮観な･･･というより『死の谷』の様相を呈しています｡

権現谷の名は昔､修験者が権現様を祀ったことに由来し､現在でも住人により「口の権現」「奥の権現」が祀り継がれています｡

また関西圏でも有数の化石の産出地としても知られ､今までに三葉虫･ウミユリ･サンゴ･フズリナなどが発見されています｡こんな山奥でも約2億8000万年前は､ここが海の底だったという証拠ですね｡

さらにここは「犬戻り」の谷と呼ばれ､余りの険しさに犬も戻ってくると言われる程の難所でした｡それが証拠に現在ここを通る権現谷林道は､１９４２(昭和１７)年に起工され､完成するまで何と４０年の歳月を費やしたとのことです｡現在でも落石が激しく､除去作業が繰り返されています｡

次回もお愉しみに(^^)

【参考文献】　角川日本地名大辞典・２５滋賀県(角川書店)

【取材協力】　ＭＴ ＴＲＡＤＩＮＧ

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